Bisnis di Amerika Serikat dan Kanada sering kali menggunakan pabrikan China untuk memproduksi produk mereka. Tentu saja ada banyak keuntungan untuk ini termasuk akses ke layanan teknik dan desain yang kompetitif, biaya produksi yang rendah, dan akses ke pemasok suku cadang pelengkap terdekat. Namun, terkadang bahkan bisnis yang berpengalaman dalam outsourcing dari China terjebak dalam perangkap merek dagang China.
Perangkap merek dagang Cina dipasang ketika produsen produk Cina untuk pelanggan asing mendaftarkan merek dagang yang muncul pada produk di Cina. Tanda ini dapat mencakup nama pelanggan dan nama produk, serta slogan, gambar, warna, dan pengenal lainnya. Meskipun merek tersebut mungkin didaftarkan untuk pelanggan di Amerika Utara, merek tersebut seringkali tidak didaftarkan untuk pelanggan di China. Pelanggan sering kali sama sekali tidak menyadari bahwa pabrikannya telah merek dagang merek ini. Namun, pendaftaran merek ini oleh pabrikan China dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan di masa mendatang.
Perangkap mungkin muncul ketika pelanggan memutuskan untuk memindahkan produksi produk dari pabrikan saat ini ke pabrikan baru. Langkahnya mungkin untuk mengamankan harga yang lebih baik, mendukung volume yang lebih tinggi, atau meningkatkan kualitas. Terlepas dari alasannya, pabrikan saat ini dapat menggunakan pendaftaran merek dagangnya untuk menghentikan perpindahan ke pabrikan baru.
Biasanya, pabrikan saat ini akan memberi tahu pelanggannya bahwa jika pelanggan mencoba membuat produk di pabrikan baru, pabrikan saat ini akan menuntut untuk memberlakukan merek dagang China-nya. Penegakan dapat mencakup penyitaan dan penghancuran semua produk yang diproduksi oleh produsen baru, dan bahkan ganti rugi uang. Menghadapi ancaman ini, dan potensi gangguan dalam pasokan produk, pelanggan akan sering menyerah dan tetap pada pabrikan saat ini. Pelanggan selanjutnya mungkin terpaksa menanggung harga yang lebih tinggi, kualitas yang buruk, dan layanan yang buruk sampai dapat menemukan pabrikan yang sesuai di luar China.
Perangkap juga dapat muncul ketika pabrikan memutuskan bahwa ada pasar yang sangat baik untuk produk tersebut di Cina. Pabrikan mungkin mulai menjual produk untuk dirinya sendiri. Pelanggan yang mengontrak untuk pabrikan bahkan mungkin tidak menyadari bahwa mereka akan keluar dari pasar China sampai dia mencoba memasuki China sendiri, dan menemukan bahwa pabrikannya sudah menjual dengan merek pelanggan.
Bisnis dapat melindungi dari jebakan merek dagang Cina dengan dua cara. Pertama, suatu bisnis dapat mendaftarkan mereknya di China, mencegah pabrikannya diam-diam melakukannya. Namun, strategi pendaftaran ini hanya efektif jika bisnis tersebut memiliki cara untuk menggunakan mereknya dalam perdagangan di China. Undang-undang merek dagang Cina mewajibkan merek tersebut digunakan atau ditinggalkan, sehingga merek tersebut harus digunakan.
Cara kedua untuk melindungi dari jebakan merek dagang China adalah dengan memantau pendaftaran merek bisnis di China. Kemudian jika pabrikan atau entitas lain mencoba mendaftarkan merek tersebut, bisnis dapat mengambil tindakan tepat waktu dan menentang pendaftaran tersebut. Dengan mendaftarkan merek di China atau memantau pendaftaran merek tersebut di China, bisnis dapat terhindar dari perangkap merek dagang China.